Como vimos nas últimas horas, um novo relatório citado pelo podcast do jornalista Chris Dring, The Game Business, destaca o que provavelmente é um problema um tanto subestimado no momento: o fato de que o mercado tradicional de consoles, particularmente PlayStation e Xbox, está bastante estagnado nesta geração. O fato mais impressionante é que, no geral, de acordo com estimativas da Ampere Analysis, até o final de 2025, o PS5 e o Xbox Series X|S venderão 20 milhões de unidades a menos do que o PS4 e o Xbox One venderam no mesmo período de seus ciclos de vida, ou cerca de cinco anos após seus respectivos lançamentos de hardware. Isso é compensado pelo fato de que os lucros estão em alta histórica, mas isso se deve em grande parte aos constantes aumentos de preços que estão caracterizando o mercado e que, suspeita-se, também estão alienando muitos usuários em potencial.
Por um lado, certamente há sinais preocupantes, mas também há vários elementos a considerar para se obter uma visão mais completa da situação. Em primeiro lugar, esses cálculos sempre excluíram um player significativo: o Nintendo Switch 1 e 2.
É verdade que os consoles da empresa sediada em Kyoto estão em uma categoria ligeiramente diferente, mas não podem ser excluídos da contagem. O Nintendo Switch provavelmente se tornará o console mais vendido da história, e seu sucessor também está no caminho certo, tendo já estabelecido recordes impressionantes no lançamento. Portanto, considerando tudo isso, a situação geral do mercado assume um perfil ligeiramente diferente, se tanto, mais sutil do que uma diferença clara entre PS4/One e PS5/Xbox Series poderia sugerir.
Outro fator é uma tendência à qual provavelmente teremos que nos acostumar cada vez mais: a transição de uma geração para a outra levará mais tempo do que antes, tanto que muitos jogadores ainda estão regularmente ativos no PS4 e Xbox One. A retrocompatibilidade entre plataformas e a presença contínua de novos jogos lançados entre gerações, mesmo cinco anos após o lançamento da nova geração, certamente não incentivam a rápida adoção em massa de novas plataformas. Embora as tendências de alta de preços sem precedentes ao longo dos anos possam estar incentivando os primeiros a adotar, ainda é uma situação muito nova para ser avaliada ou assimilada pelo público em geral. Há também uma coisinha chamada GTA 6, que, se tudo correr como muitos pensam, deve relançar todo o mercado de videogames praticamente sozinho, então provavelmente ainda é muito cedo para fazer qualquer cálculo.
Dito isto, há, sem dúvida, razões para questionar a resiliência do mercado tradicional: o aumento constante dos custos tende a excluir certos segmentos do público, e o fato de a idade média dos novos compradores de consoles, conforme relatado no relatório de Dring, estar aumentando significativamente, é, em parte, consequência desse fator. Este é talvez o fator mais decisivo: o público mais jovem parece cada vez menos interessado em consoles (com exceção da Nintendo), e o preço proibitivo os empurra ainda mais para dispositivos que são disponibilizados a eles para outros fins, como smartphones e (em alguns casos) PCs, tornando supérflua a ideia de comprar uma máquina especificamente para jogos. Se a Sony e a Microsoft (embora esta última esteja desempenhando um papel cada vez mais marginal no hardware de jogos tradicionais) não conseguirem mudar essa tendência, a situação poderá se tornar crítica nos próximos anos.