O gestor de negócios de 63 anos, o histórico funcionário da PlayStation, o antagonista número um de Phil Spencer, o rosto do lançamento da PS5, o homem dos japoneses em solo europeu. Mas também o arquiteto dos lançamentos questionáveis, o chorão, a máscara por trás da “estratégia de jogos como serviços”, o perdedor na grande operação Microsoft Activision-Blizzard. Ele foi chamado de muitas coisas, foi elogiado e criticado em igual medida, satisfez acionistas e fãs insatisfeitos, recebeu mais responsabilidades do que realmente pode ter: quem é Jim Ryan, realmente?
O presidente e CEO da Sony Interactive Entertainment optou por deixar a empresa japonesa após 29 longos anos de serviço, deixando seu cargo interino nas mãos de Hiroki Totoki. Fala-se, como sempre, de uma aposentadoria voluntária: “Depois de 30 anos, decidi me aposentar do SIE em março de 2024”, declarou Ryan em mensagem pública, acrescentando que a PlayStation sempre fará parte da sua vida e com algumas palavras para relembrar os grandes objetivos alcançados pela dona da plataforma nos últimos anos, resultados que têm levado a Sony a ocupar as primeiras posições do pódio dos jogadores do videojogo mercado. “Jim Ryan foi um líder inspirador para todos nós”, disse o presidente do grupo Kenichiro Yoshida, sublinhando o desejo de alcançar maior crescimento e evolução do grande conglomerado Sony.
A história e sucesso de “Jimbo”
Depois de ter preparado o terreno para a chegada da empresa, organizado os escritórios e contratado colaboradores na área, Jim Ryan ocupou vários cargos nas fileiras da empresa, afirmando-se como um dos homens de referência, senão mesmo o homem de referência, no mercado europeu. área e na ligação com a América do Norte. Esta foi uma tarefa que desempenhou com perfeição: com tarefas principalmente relacionadas com marketing e finanças, contribuiu para transformar o mais recente entrante dos players do mercado no líder indiscutível do setor.
Após 17 anos de serviços honrosos, durante os quais também ocupou o cargo de Diretor Financeiro Internacional e vice-presidente executivo, foi promovido a presidente e CEO da Sony Computer Entertainment Europe, a antiga SCEE, assumindo as rédeas da empresa na Europa a partir de em 2011. Depois do surpreendente sucesso do PlayStation 4 na região, que vendeu mais de 30 milhões de unidades entre 2014 e 2016, em 2016 ele se tornou chefe de vendas e marketing da Sony Interactive Entertainment, liderando a empresa em uma de suas maiores eras: estes foram os anos das conferências da E3 com Hideo Kojima, do amadurecimento de God of War do Santa Monica Studio, da explosão mediática desencadeada por The Last of Us Part 2.
No ano seguinte, para ser mais preciso em 1º de abril de 2019, ele foi chamado para assumir uma situação bastante complexa: substituir o cessante John Kodera, que por sua vez havia substituído Andrew House durante a turbulência que também levou à sua despedida por Shawn Layden – historicamente responsável pelos maiores sucessos AAA dos estúdios proprietários – acabou se tornando presidente e CEO da Sony Interactive Entertainment. Foi então que realizou o seu maior feito, nomeadamente supervisionar o lançamento da PlayStation 5, um console anunciada em plena pandemia global e fatalmente afetada pela crise da componente internacional. Este contexto não o impediu de brindar a sua estreia de maior sucesso para hardware da marca Sony.
A queda
Em 18 de janeiro de 2022, a Microsoft anunciou sua intenção de adquirir a totalidade da Activision Blizzard pela quantia recorde de US$ 68,7 bilhões. Esta notícia desencadeou uma tempestade mediática: depois de divulgar uma primeira nota com tons calmamente diplomáticos, Jim Ryan transformou essencialmente o ato de obstrução à operação no centro de gravidade da sua presidência. Entre voos secretos para comunicar diretamente com a Comissão Europeia, declarações públicas acusando a Microsoft de querer tornar “a experiência Call of Duty pior para os utilizadores da PlayStation”, bem como uma infinidade de outros “j’accuse” exagerados contra a casa de Redmond, todos de repente sua figura começou a esculpir os contornos de um esboço, historicamente distante da atitude japonesa do cargo que ocupava.
Depois de falar abertamente sobre o extremo perigo do destino exclusivo de Call of Duty, justificando a veemência de suas ações sob esse prisma, por exemplo, surgiu um e-mail no qual ele admitia que: “A operação [da Microsoft] não tem nada a ver com ver com o exclusivos. […]. Tenho certeza de que continuaremos a ver Call of Duty no PlayStation nos próximos anos.” Este, porém, foi apenas um em meio a um oceano de lançamentos – alguns públicos e muitos outros desclassificados durante os julgamentos – determinados a desacreditar o trabalho da filial Xbox da Microsoft , destacando a ameaça de monopólio de exclusividades, falando em acordos segundo ele desfavorável diante dos IPs mais importantes e, no caso mais recente, declarando que: “Não há editora que goste do Game Pass”, serviço que “destrói o valor dos games”.
Talvez, um dia, as ações de Jim Ryan sejam reavaliadas, os seus receios venham a revelar-se bem fundados, mas no atual contexto o público tem percebido a campanha contra a aquisição como tudo menos elegante – por vezes beirando a desajeitada – demonstração de medo em relação ao concorrente direto, o que está mais distante da imagem tradicional da Sony Interactive Entertainment. Mas não é por esta razão específica que o CEO cessante perdeu o domínio do público: a causa mais concreta reside no estado geral da PlayStation, especificamente o dos estúdios proprietários, que a partir do pôr do sol da oitava geração de consoles parecem ter baixado a cortina para uma das maiores épocas de ouro da empresa, colocando a produção de novas aventuras em êxtase para abraçar uma completamente diferente.
Se inicialmente era apenas uma suspeita, principalmente devido ao desaparecimento até mesmo de marcas consagradas como Horizon e God of War, a falta de novos IPs e blockbusters clássicos rapidamente encontrou um bode expiatório no crescente investimento em jogos como serviços. A aquisição da Bungie pela Sony por 3,6 bilhões de dólares consolidou o desejo da empresa de embarcar em um novo caminho criativo, desta vez enraizado nos chamados jogos como serviços; um caminho que culminou no PlayStation Showcase do de 2023 – é famosa a nota do CEO que convidou a casa a “fazer barulho” – em que, excluindo Marvel’s Spider-Man 2, foram apresentados quase exclusivamente jogos online , ou clássico “GaaS”, com forte participação dos estúdios SIE. Muitos também começaram a atribuir esta mudança à gestão de Jim Ryan, mas é claro que esta corrente tem bases decididamente mais antiga , que remontam às declarações do então chefe do estúdio cessante, Shawn Layden, que durante anos se queixou da insustentabilidade do modelo AAA moderno.
Onde está a verdade? Talvez Ryan tenha exagerado ao colocar a cara nisso, principalmente no caso Microsoft Activision-Blizzard, personalizando excessivamente um papel geralmente etéreo como o de “chefe do PlayStation”. Mas será que a sua despedida será suficiente para apagar a queda no índice de aprovação ligado à empresa japonesa?
O presidente da Sony, Kenichiro Yoshida, está agora “enfrentado com uma decisão importante para a sua sucessão, dada a importância do setor de jogos e serviços de rede”. “Discutimos intensamente e definimos a nova estrutura de gestão”, afirmou. Obviamente, a saída de Ryan não é absolutamente o mesmo que cancelamento imediatode todos os jogos como serviços em andamento. Neste sentido, o nó a resolver reside justamente na sucessão: será uma nomeação que visa tranquilizar o público na frente criativa, ou uma escolha ligada apenas à imagem, disposta a “limpar” a percepção pública da SIE ancorando-o em um rosto novo e confiável? A única certeza, no meio deste mar de questões, é que o universo PlayStation enfrenta aquele que é provavelmente o seu momento mais complicado dos últimos dez anos.